 |
Les îles Banks et Torres sont celles qui sont le plus au Nord de Vanuatu. Géographiquement, elles rejoignent les Îles Salomon par le Nord Ouest. Du fait qu’elles sont les plus proches de l’Equateur, elles subissent par conséquent les plus fortes précipitations (3900 mm par an) et sont les plus humides de tout l’archipel. Comme tout Vanuatu, les principales îles sont d’origine volcanique avec des volcans actifs sur les îles de Gaua et Vanua Lava.
Vanua Lava, avec ses 1400 habitants, était la base des échanges commerciaux avec Tipokia sur les Îles Salomon. L’intérieur accidenté domine l’océan de 730 mètres depuis le sommet du volcan Sere’ama , encore en activité. Avec un tel terrain et des précipitations élevées, les chutes d’eau sont choses communes – et spectaculaires, particulièrement Waterfall Bay (la baie des chutes d’eau) sur la côte Ouest. Au sud du volcan prennent place deux petits lacs aux profondeurs et couleurs variables. Vanua Lava est aussi le domicile de crocodÎles d’eau salée, apportes le siècle dernier par Bishop Patteson. Seuls quelques–uns uns d’entre eux ont survécus dans les eaux ténébreuses du Selva et des rivières tahitiennes. |
Il y a deux hébergements à Sola; Leumerous Bungalows et Torba Province Guesthouse.
Au sud se trouve Mota Lava, une île stupéfiante faite de jungle et de pitons rocheux plongeant sur de longs cocotiers bordant des plages de sable blanc.Tout près d’une de ces plages magnifiques (si près que cela peut presque être fait à pied par marée basse), se tient l’île superbe de Ra. D’un peu plus loin, Ra ressemble à un coin de verdure avec des cocotiers se poussant les uns les autres en même temps qu’ils surplombent la plage de sable blanc environnante. A l’intérieur campent des rochers originaux aux dimensions énormes.
Ra est un excellent endroit pour déguster des langoustines fraîches (si le temps le permet) et un lieu idéal pour ceux qui désirent passer une lune de miel ou bien voyager loin de toute civilisation. La culture locale est encore très vivante et non entachée par le monde moderne. Sur Ra, Harry Memorial Guesthouse offre des logements basiques dans la maison principale et dans de petits bungalows.
Les 1300 habitants de Gaua vivent sur la cote Nord–Est. Comme partout à Vanuatu, la population est significativement moindre comparée à l’estimation de 200.000 personnes au 16eme siècle. À une faible distance de l’aéroport prend place Wongras Bungalow, constituant un logement de base pour les visiteurs. Gaua possède un paysage fantastique avec un volcan actif recelant un lac à l’intérieur de son cratère. Le lac est accessible après une marche de 3 à 4 heures et la montée jusqu’au Mt Garet (797 mètres de haut) est assez facile après un voyage en canoë à travers le lac Letras et sa superbe couleur de souffre.
Pour quiconque désire voir le lac et les volcans, il est préférable de le prévoir a l’avance. De temps en temps le volcan émet des gazes nocifs rendant l’accès impossible. De même que tout les volcans à Vanuatu, son activité est constamment contrôlée.
Environ quatre heures de marche à travers une jungle magnifique, avec des arbres fougères dominant les cocotiers, conduisent à la spectaculaire chute d’eau alimentant le lac Letres. Sur la côte Ouest, de nombreuses chutes d’eau se jettent directement de la jungle à l’océan, constituant ainsi un site magnifique pour les bateaux de passage.
Peut–être que la plus inhabituelle des caractéristiques de Gaua est la présence encore forte de la culture ancienne. A première vue on dirait que des blocs de granite géants ont été crachés par le volcan et ont atterris dans des formes étranges le long de la cô te Nord–Est, mais ces blocs sont en fait des restes de fondations. Les années passées, un signe de supériorité hiérarchique était constitué par la taille de la maison. Quand une promotion entait attribuée et que le statut du chef montait, une autre couche de basalte était ajoutée à la base de cette maison de chaume.
Le groupe des Torres dans la partie la plus au Nord de l’archipel comporte six îles principales. De loin les plus éloignées des Vanuatu, seule une d’entre elles possède une piste d’atterrissage. Assurer le passage de bateaux et mener de petits échanges commerciaux entre les îles sont les seules sources de contact pour beaucoup. La majorité des îles est d’une altitude relativement faible, soit que le sable soit posé sur du basalte volcanique ou sur le récif qui s’élève maintenant au–dessus de la mer tout autour. On y trouve d’incroyables plages de sable blanc. Les Torres sont le refuge des crabes de cocotiers qui sont régulièrement expédiés aux restaurants de Port Vila au risque de menacer l’espèce d’extinction.
Il y a un logement de base à Loh sur Linua Island. Hiu Island, au Nord du groupement, est exceptionnellement belle. Pour les bateaux, Picot Bay (la baie Picot) est un bon point d’ancrage au Nord–Ouest. Yeyenwu Cave (la grotte de Yeyenwu) est une superbe attraction avec ses stalactites, stalagmites et ses peintures. |
