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Une heure de vol au Nord, cette île, la plus grande Vanuatu (4010 km2) fut nommée par De Quiros au 17ème siècle quand il fit une erreur de navigation de quelques milliers de kilomètres en croyant vainement atteindre l’Australie.
En dépit des trois derniers siècles écoulés, la beauté majestueuse de Santo a quelque peu changée. La deuxième guerre mondiale a eu le premier profond impact. Elle est peut être mieux connus en tant qu’inspiration d’un classique de James A. Michener, “Récits du Pacifique Sud”. |
Pendant le déroulement de la guerre, plus de 100 000 soldats étaient postes ici. Au beau milieu d’une jungle dense se trouvent des restes de bombardiers B17 accidentés, de Dakotas désertés, et de huttes Quonset. Beaucoup d’immeubles dans l’unique ville, Luganville, sont de vieilles huttes Quons et sont, avec des barrières rouillées, sous une flore décorative galopante.
Sous les vagues, à Million Dollar Point, les plongeurs ont une vue sur l’héritage laissée par l’évacuation militaire, pendant laquelle les forces américaines ont déversé plusieurs milliers de tonnes de surplus de guerre avant de repartir chez eux.
Pour les plongeurs en scaphandre, Espiritu Santo est la Mecque du Pacifique Sud. C’est la dernière demeure des 22 000 tonnes du navire SS "President Coolidge" et du destroyer USS “Tucker”, tous deux victimes de mines américaines. La plongée dans les grottes d’eau fraîche est aussi devenue populaire avec la découverte récente de passages reliant des cavernes entre elles.
Pour les voyageurs, la beautée de Santo n’a pas d’égale. Des îles, véritables petits bijoux, sont posées à seulement quelques centaines de mètres des plages de sable blanc bordées de cocotiers. Des zones de baignades dans une eau incroyablement bleue sont reliées par des cavernes souterraines et de majestueuses montagnes s’étirent d’un bout à l’autre de l’île. De superbes ravins confinés dans une forêt tropicale de toute beautée sont le domicile d’oiseaux de jungle et de magnifiques orchidées.
Inyeug est visitée périodiquement par plusieurs centaines de touristes arrivant en bateau. Il s’agit de la fameuse “Ile Mystérieuse”, rejointe depuis des bateaux jetant l’ancre dans l’eau turquoise entre Inyeug et le continent.
De gros arbres Kauri continuent de pousser dans les forê ts des montagnes du sud–ouest. Au Nord, la zone protégée de Big Bay (Grande Baie), le premier parc national des Vanuatu, est la première étape pour garder à l’île son caractère originel. |
